Dit verhaal is onderdeel van onze jubileumserie ‘100 jaar, 100 verhalen’, waarmee we terugblikken op een eeuw vol hoogtepunten, uitdagingen en bijzondere momenten. Elk verhaal biedt een uniek inkijkje in de rijke geschiedenis van Hekstra, onze projecten en de mensen die ons bouwbedrijf hebben gemaakt tot wat het vandaag is. Met deze serie willen we niet alleen onze geschiedenis vieren, maar ook laten zien hoe onze roots en ervaringen ons inspireren om elke dag te blijven bouwen aan de toekomst. Veel leesplezier!
/ / / / / / / / / / / / / /
Daar waar het riet niet groeit, kwamen de Hekstra’s het in 1975 wel brengen. Ver over de Atlantische Oceaan, diep in het hart van de Amerikaanse staat Michigan ligt een stukje Nederland. Compleet met een molen, boerderij, klompenmakerij en tulpentuin. In de stad Holland, in 1847 gesticht door Nederlandse calvinisten, wanen bezoekers zich nog tot op de dag van vandaag door een nostalgisch oud-Holland in het themapark Nelis’ Dutch Village. Sinds 1975 steekt hier boven alle oer-Hollandse attracties ook een rieten dak uit. Je raadt het al: gelegd door die nuchtere Hekstra’s uit Friese Murmerwoude.
In 1975 miste Harry Nelis, de eigenaar van Dutch Village, nog één essentieel onderdeel dat zijn Hollandse dorp pas écht compleet maakt. Het restaurant Hungry Dutchman Café moest een authentiek rieten dak krijgen. Maar er was één probleem: in Michigan groeit geen riet. Via Feije Hekstra, de broer van Romke die op dat moment al 25 jaar in Amerika woont, komt Harry in contact met de familie Hekstra — de ervaren rietdekkers.
In november 1975 reizen Romke – op dat moment aan het roer bij Hekstra – en zijn zoon Johan Hekstra naar Holland, Michigan. Drie weken lang werken ze aan het dak, terwijl het riet per schip uit Nederland is overgekomen. De lokale bevolking kijkt met spanning toe, want een rieten dak? Dat hadden ze nog nooit eerder gezien. Met vakmanschap en precisie wordt het dak boven het restaurant geplaatst, het allereerste rieten dak in de geschiedenis van Michigan.
Na een feestelijke onthulling keren de Hekstra’s terug naar Nederland, samen met het overgebleven riet, hun gereedschap en een stapel foto’s als bewijs van hun bijzondere klus. Want het is groot nieuws in Holland, Michigan dat in de ‘Dutch Village’ oudhollandse vakwerk is verricht.
